📌 먼치 POINT

눈물의 실제 기능과 오해

- 인간만이 슬플 때 눈물을 흘리는 유일한 동물

- 눈물의 본래 목적은 눈꺼풀과 눈 사이의 윤활 작용

- TV나 방송의 강아지 눈물 장면은 대부분 연출

- 눈물 과다 분비는 슬픔이 아닌 의학적 문제의 신호

강아지 눈물 과다의 주요 원인

- 눈물 배출 통로 막힘이 가장 흔한 원인

- 소형견 품종 개량으로 인한 구조적 문제

- 안검 내반증, 속눈썹 이상, 각결막염 등 질환

강아지의 실제 감정 표현

- 슬픔: 무기력, 활동 거부, 낑낑거리는 소리

- 불안: 입 핥기, 눈 깜빡거림, 하품, 웅크리기

- 기쁨: 꼬리 흔들기 (폭과 속도로 구분 필요)

강아지도 웃을까?

강아지들은 기쁠 때 웃습니다. 사람처럼 하하하하하 웃는 것은 아니지만, 기분이 좋으면 사람과 비슷하게 입이 살짝 벌려지고 입꼬리가 올라가며 호흡수가 높아지면서 헤헤거리는 모습을 보입니다.

하지만 조심해야 할 점이 있습니다. 강아지들이 웃는 것과 긴장한 것을 구분하기 어려울 때가 있기 때문입니다. 웃을 때도 헤헤거리고 긴장할 때도 헤헤거리는 모습이 똑같기 때문입니다.

웃음과 긴장을 구분하는 방법 🔍

이 두 가지를 구분할 수 있는 방법은 맥락과 몸의 긴장도입니다. 맥락은 지금 있는 환경 자체가 강아지가 좋아할 만한 환경인가를 파악하는 것으로, 반려견을 키우면서 자연스럽게 알게 되는 부분입니다.

몸의 이완도는 여러분들이 알게 모르게 많이 익숙해졌을 것입니다. 강아지가 헥헥거리는데 몸이 긴장되어 있다면 기쁜 것이 아니라 스트레스 상황일 가능성이 높습니다. 반대로 헥헥거리면서도 몸이 슬라임처럼 흐느적거리는 느낌이라면 기분이 좋다고 판단할 수 있습니다.

강아지 눈물의 진실

더 중요한 것은 강아지가 슬플 때 눈물을 흘리는가 하는 문제입니다. 많은 방송이나 유튜브에서 강아지가 눈물을 흘리는 장면이 나오지만, 명확하게 말씀드리면 강아지는 슬플 때 눈물을 흘리지 않습니다.

지금까지 명확하게 밝혀진 슬플 때 눈물을 흘리는 동물은 인간밖에 없습니다. 타 방송에서 소와 함께 살던 강아지가 소가 팔려가는 것을 보고 눈물을 펑펑 흘리는 장면을 본 적이 있는데, 이는 분명히 연출입니다.

눈물의 실제 기능 🔧

눈물은 왜 존재하는 것일까요? 지금도 우리와 강아지들, 눈이 있는 모든 동물들은 눈물이 나고 있습니다. 눈물의 명확한 목적은 눈꺼풀과 눈 사이의 엔진 오일 같은 역할입니다.

만약 눈물이 나지 않는다면 우리가 눈을 깜박할 수 없게 됩니다. 눈의 염증이 엄청나게 많이 생기게 되고 오히려 실명하는 경우가 있습니다. 가장 대표적인 질환이 건성각결막염으로, 푸들들이 많이 걸리는 질환입니다.

건성각결막염이 생기면 눈에 눈물이 안 나오게 되면서 눈꺼풀이 왔다 갔다 하다가 빡빡해지고 각막에 상처가 나고 염증이 생기면서 눈이 완전히 새까맣게 변하거나 눈 딱지들이 생기는 모습을 보입니다.

인간만의 특별한 눈물 😢

대부분의 동물들에게 눈물은 슬플 때 감정을 표현하기 위해서 나오는 것이 아니라 눈에 윤활 작용을 하기 위해서 나오는 것입니다.

사람의 경우에는 여러 가지 이론이 있는데, 집단 생활에서 소리 지르지 않고 조용하게 슬픔 감정을 표현하는 방법으로 진화했다는 설도 있습니다. 유일하게 슬플 때 생리적 반응에 의해서 시상하부에서 슬픔을 느끼고 자율신경계를 통해서 눈물샘을 자극하면 눈물이 나오는 모습을 나타내게 된 것입니다.

강아지 눈물 과다의 원인

만약 우리 강아지가 눈물을 많이 흘린다면 '우리 강아지가 슬픈가 봐'라고 생각할 것이 아니라 혹시 어디 아픈 곳은 없는지 확인해야 합니다.

눈물이 바깥으로 흘러서 눈 주변이 빨갛게 되는 아이들이 있는데, 가장 먼저 이것이 진짜 눈물이 많은 건지 확인해야 합니다. 병원에 가면 눈물량 테스트를 할 수 있습니다. 눈물을 많이 흘린다고 하는 아이들이 눈물 테스트를 하면 대부분 정상으로 나옵니다.

이것이 무슨 의미냐면 눈물은 정상적으로 나오고 있는데 눈물이 갈 길을 잃었다는 것입니다. 사람이 슬플 때 울면 눈물만 나오는 것이 아니라 콧물도 나오는데, 이 콧물은 눈물인 경우가 많습니다.

눈물 배출 경로의 문제 🚰

원래 눈물은 내안각의 삼각형 깔때기에 고였다가 안에 있는 관을 통해서 코로 내려갑니다. 사람도 마찬가지고 강아지도 마찬가지입니다. 그런데 갈 길이 막혔다면 갈 길이 없는 눈물은 밖으로 빠져나와야 합니다.

그래서 눈물량은 정상인데 밖으로 빠져나와서 눈물이 많아 보이는 증상들이 더 많다는 것을 알아두시기 바랍니다. 이를 만드는 큰 이유 중 하나는 우리나라가 작은 강아지들을 선호하다 보니 계속 작아지는데, 눈은 작아지는데 한계가 있어서 눈이 튀어나오게 되는 것입니다.

눈이 튀어나오게 되면 삼각형 깔때기가 작아집니다. 내안각의 깔때기와 우리 강아지의 내안각 깔때기를 비교해 보면 강아지는 너무 작다는 것을 느낄 수 있을 것입니다.

기타 눈물 과다 원인들 🍽️

최근 미국에서는 맛있는 것을 먹었을 때 눈물이 나는 경우들이 있다고 합니다. 우리가 가끔 하품하면 눈물이 나는 경우가 있듯이, 근육이 눈물샘을 압박해서 나는 것입니다. 강아지들 중에 구조적으로 음식을 먹으면 눈물이 더 많이 나오는 아이들이 있습니다.

저작근을 움직이면서 눈물샘이 자극되어 압박이 되니까 눈물이 나는 것인데, 이를 보고 알레르기라고 생각해서 잘 먹고 있는 사료를 바꾸는 경우들도 있을 수 있습니다. 소화 작용이 일어날 때 자율신경계의 반응과 눈물샘이 연결되어 있어 무언가 먹었을 때 자연적으로 눈물량이 조금 더 나올 수 있는데, 이를 알레르기로 오해하는 경우도 있습니다.

눈 자체의 문제들 👁️

이것뿐만 아니라 눈 자체의 문제도 있습니다. 결막염, 각막염, 그리고 안검내반증이라는 것이 있습니다. 이는 안검이 정상적으로 생겨야 하는데 안으로 꺾여 있는 것으로, 마찰이 생기면서 눈물이 더 날 수 있습니다.

또는 속눈썹 이상이 있습니다. 우리 눈썹이 마스카라를 한 것처럼 바깥으로 나야 되는데 안쪽으로 말려 있게 되면 그 눈썹이 눈을 계속 건드리면서 눈물이 날 수 있습니다. 핸드폰 라이트로 강아지 눈썹을 각도에 따라 비춰 보면 가끔 찾아집니다.

강아지의 실제 감정 표현

그렇다면 강아지들은 슬플 때 어떤 표현을 할까요? 슬픔이라는 감정을 느낄 때는 무기력이 더 많이 나타날 것 같습니다. 약간 우울증에 걸린 것처럼 말입니다. 이는 편하게 쉬는 것과 잘 구별해야 합니다.

원래 잘하던 것들을 하지 않으려고 하는 모습을 보입니다. 예를 들어서 산책이나 놀이를 하자고 해도 잘 안 하려고 합니다. 슬픔을 표현할 때는 소리도 낼 수 있는데, 우리가 흔히 말하는 와이닝, 즉 낑낑거리는 소리입니다. 이것도 누군가를 부르는 소리이기 때문에 슬픔과 어느 정도 연관되어 있을 수 있습니다.

불안이라는 감정을 느낄 때는 입 핥기, 눈 깜빡거림, 하품, 고개 돌리기, 귀가 뒤로 젖혀지기 등이 있고, 좀 심해지면 웅크리고 있는 모습도 보입니다.

기쁜 감정은 여러분들이 다 아는 꼬리 흔들기가 있습니다. 하지만 꼬리를 흔든다고 무조건 기분이 좋은 것은 아닙니다. 강아지들이 꼬리를 흔들 때 폭이 넓고 부드럽게 흔들리는 것이 기분이 좋은 상태입니다. 오히려 폭이 좁고 빠르게 흔들리는 것은 부정적으로 흥분했을 가능성이 높아서 공격의 신호가 되기도 합니다.

맺으며: 올바른 소통을 위하여

오늘은 강아지들이 슬플 때 사람처럼 울까 하는 감성 파괴하는 시간을 가져봤습니다. 전 세계에서 슬플 때 우는 동물은 명확하게 밝혀진 것이 사람밖에 없습니다. 그리고 개들은 슬플 때 눈물을 흘리는 방법으로 자기의 슬픔을 표현하지 않습니다.

감성이 파괴되더라도 너무 슬퍼하지 않으셨으면 좋겠습니다. 그것보다 더 중요한 것은 강아지들의 진짜 언어를 잘 이해하고 우리 아이들과 일방향 소통이 아닌 양방향 소통을 하려고 노력하는 것입니다.

Created by 설채현의 놀로와
CC BY 라이선스 | 교정 SENTENCIFY | 에디터 이다은