📌 먼치 POINT

노화 연구와 핵심 영양소의 과학적 근거

• NMN과 비타민 B3가 노화와 밀접하게 관련돼있으나, 임상 적용은 시간·비용 문제로 어려움

• 칼로리 제한보다 단백질 제한이 장수에 더 직접적 영향

• 특히 단백질 합성과 항산화 시스템의 핵심 요소인 메티오닌·트립토판 제한 시 효과 좋음

• 타우린은 항산화·미토콘드리아 기능·면역 조절에 필수적

• 글라이신은 콜라겐 형성과 글루타치온 생성에 중요하며, 염증이나 질병 시 추가 섭취가 유익함.

건강한 노화를 위한 실천 지침

• 필요한 영양소는 음식·영양제를 통해 보충하되, 에너지 드링크처럼 부작용 있는 제품은 피해야 함

• 과도한 영양소 제한보다 균형 있는 식단과 연령별 맞춤 섭취가 중요

• 규칙적 활동, 사회적 교류, 긍정적 마음가짐이 영양 관리만큼 노화 억제 최우선 지침

• 집에만 머물지 말고 많이 움직이며, 웃음과 즐거움을 생활 속에 늘릴 것을 권장

들어가기 전에

안녕하세요, 여러분께 건강하기 위한 방법을 교육하는 의사 이동환TV입니다.

서던 캘리포니아 대학교(USC)에서 노화 연구를 하고 계신 이장한 교수님을 모셨습니다. 무려 20년 차 노화 연구 경력을 가지신 분으로, 학부 때부터 노화에 관심을 가지고 연구를 시작하셨다고 합니다. 40대 중반의 나이임에도 불구하고 매우 젊어 보이시는 모습에서 노화 연구의 실질적 효과를 확인할 수 있었습니다.

흥미롭게도 교수님은 <노화의 종말> 책으로 유명한 데이비드 싱클레어 박사와도 친분이 있으시며, 회사 활동 등을 통해 함께 일하신 경험도 있다고 하십니다. 오늘은 교수님과 함께 효과적인 노화 방지 방법에 대해 알아보겠습니다.

NMN과 노화 연구의 과학적 근거

많은 분들이 관심을 가지고 계신 NMN에 대해서 말씀해 주셨습니다. NMN과 니코틴산아마이드(비타민 B3)가 노화에 관련이 있다는 과학적 증거는 매우 강력하다고 하십니다. 아무도 의심하지 않을 정도로 과학적 근거가 많고 탄탄합니다.

하지만 과학적 실험 단계에서 상용화시키는 과정에서는 어려움이 많다고 하십니다. 노화 연구의 가장 큰 문제점은 임상 실험을 하기가 어렵다는 점입니다. 기간이 너무 길기 때문에 투자하는 분들도 참여하는 분들도 선호하지 않습니다. 25년 동안 특정 식단만 먹어야 한다면 현실적으로 매우 어려운 일이죠.

소식보다 중요한 단백질 제한의 비밀

1930년도에 소식(칼로리 제한)이 장수에 미치는 영향이 처음 발견되었습니다. 영양 상태를 연구하던 과학자들이 칼로리를 30% 낮추자 쥐들이 30% 더 오래 사는 것을 우연히 발견한 것입니다.

이후 연구를 통해 추가적으로 밝혀낸 사실이 있습니다. 탄수화물이나 지방을 낮춰서는 장수하지 않지만, 단백질을 낮추면 장수한다는 사실입니다. 세포는 한정된 에너지를 성장과 분열에 투자하거나, 세포 보존과 손상 복구에 투자하는 두 가지 선택지가 있습니다. 그중에서도 단백질을 적게 섭취하면 에너지 투자가 보호와 복구 쪽으로 돌아가게 됩니다.
여기서 중요한 것은 몸에 안 좋다고 무조건 '적게' 먹는 것이 아니라 '과도하지 않게' 먹는 것입니다. 적정량의 밸런스가 가장 중요합니다.

메티오닌, 노화 시계의 핵심 아미노산

단백질 중에서도 특히 메티오닌과 트립토판이라는 아미노산이 중요합니다. 메티오닌은 모든 단백질의 첫 번째 아미노산으로, 이것 없이는 단백질이 만들어질 수 없습니다. 그만큼 단백질 합성에 상당히 중요한 역할을 합니다.

요즘 많이 언급되는 노화 시계에서 말하는 메틸 작용도 메티오닌에서 나옵니다. 혈액 샘플을 보내면 신체 나이를 측정해주는 그 시스템이 바로 메티오닌의 메틸 작용을 통해 측정하는 것입니다. 또한 우리 몸에서 가장 중요한 항산화 시스템 중 하나인 글루타치온도 메티오닌에서 시작해서 화학적으로 만들어집니다.

메티오닌은 이미 모든 쌀밥과 단백질이 있는 곳에 다 들어있습니다. 고기를 드시는 분들은 메티오닌을 충분히 섭취하고 계십니다. 추가적으로 메티온인을 섭취하고 싶으시다면 콩만 드셔도 얻을 수 있습니다.

타우린, 나이 들수록 중요해지는 항노화 영양소

타우린은 단백질을 만드는 아미노산은 아니지만, 여전히 매우 중요한 아미노산입니다. 고기에 많이 들어있으며, 나이가 들면서 그 역할이 점점 더 커집니다. 타우린 자체가 항산화 작용을 하기 때문입니다. 만약 타우린이 떨어지면 글루타치온을 만드는 데 필요한 시스테인의 양이 줄어들게 됩니다.

최근 사이언스지에 발표된 연구에 따르면, 혈중 타우린이 나이가 들면 80%까지 떨어질 수 있다고 합니다. 이는 원숭이, 사람, 쥐 모두에서 동일하게 나타나는 현상입니다. 그래서 나이가 들수록 타우린을 신경 써서 챙겨드시면 좋습니다.

타우린은 미토콘드리아에서 일어나는 단백질과 에너지 합성에도 중요한 역할을 합니다. 타우린이 없어지면 미토콘드리아 자체의 단백질 합성이 떨어져 미토콘드리아의 기능이 망가지기 시작하고, 결국 활성산소가 더 많이 생성됩니다.

타우린은 간에서 지방을 담즙으로 만드는 데도 많이 필요합니다. 그리고 면역 시스템에서도 상당히 중요한 역할을 합니다. 면역 시스템이 활성산소를 이용해서 침입한 박테리아를 제거하는데, 낮은 정도의 염증이 계속될 경우 같은 반응이 일어납니다. 이때 그 활성산소를 잡아주는 역할도 타우린이 직접 수행합니다. 대사와 면역, 이 두 가지를 축으로 활동하는 것으로 알려져 있습니다.

타우린은 고기, 특히 소고기에 많이 들어있습니다. 타우린의 어원 자체가 소에서 나온 것입니다.
하지만 우리나라 보건복지부 발표에 따르면 고기 섭취량이 생각보다 충분하지 않습니다. 특히 어르신들과 여성분들의 단백질 섭취량은 기준의 50%밖에 미치지 않는다고 합니다.

콜라겐의 핵심, 글라이신의 중요성

글라이신은 많이 알려져 있지만 그 효능에 대해서 정확히 이해하지 못하는 경우가 많습니다. 콜라겐이 바로 글라이신과 두 개의 다른 아미노산이 계속 반복되는 구조입니다. 따라서 콜라겐 형성에 글라이신이 가장 중요하다고 볼 수 있습니다.

글라이신은 글루타치온을 만드는 세 가지 아미노산 중 하나이기도 합니다. 글라이신은 우리 몸에서 항상 충분하지는 않은 영양소이며, 제한적으로 사용될 수 있습니다. 그렇기 때문에 염증이 있거나 질병이 있을 때처럼, 몸에 영양소가 더 필요한 순간에는 추가 섭취를 해주시는 것이 좋습니다.

영양 보조제 섭취에 대한 전문가 조언

미국에서는 글라이신 같은 경우 타우린보다 더 잘 알려져 있어서, 타우린 관련해서 직접적으로 컨트롤한 임상 실험들이 많습니다. 실제로 인터넷에서 구매할 수 있는 제품도 매우 다양하며, 많은 분들이 섭취하고 계십니다.

다만 시중의 에너지 드링크는 추천하지 않습니다. 타우린만 들어있는 것이 아니라 카페인 등 다른 성분들이 함께 들어있기 때문입니다. 이런 에너지 드링크를 자주 마시면 에너지가 롤러코스터를 타듯 급격히 올라갔다 떨어지는 현상이 발생할 수 있으므로 주의해야 합니다.

마치며

마지막으로 건강한 노화를 위해 꼭 지켜야 할 생활 지침에 대해 알려드리겠습니다. 무엇보다 즐겁게 사셔야 합니다. 노화는 삶의 자연스러운 과정이기 때문에 전혀 두려워하실 필요도 없고, 무엇이 부족하다고 너무 걱정하실 필요도 없습니다.

다만 필요한 정보를 알고 계시고, 무엇을 어느 정도 해야 하는지 적절한 수준에서 대처하시면 됩니다. 많이 움직이시고, 많이 웃으시고, 친구들을 많이 만나시고, 집에만 계시지 마세요. 그리고 필요한 영양소가 있으면 챙겨 드시는 것이 가장 중요합니다.

건강한 노화는 단순히 영양소 섭취만으로 이루어지는 것이 아니라, 전반적인 생활 방식과 마음가짐이 함께 어우러져야 달성할 수 있는 목표입니다.

Created by 교육하는 의사! 이동환TV
CC BY 라이선스 | 교정 SENTENCIFY | 에디터 최수아