📌 먼치 POINT

1.소행성 충돌 예상 및 예상 피해 규모

• 제임스 웹 우주망원경으로 소행성 2024 YR4를 정밀 관찰

• 소행성 2024 YR4는 8년 후 충돌 가능성이 2.3%인 행성

• 과거 아포피스는 타행성의 중력으로 인해 궤도가 변경되어 충돌 확률이 0%로 변경된 사례가 존재

2. 소행성 발견

• 크기는 40에서 90m로 추정

• 히로시마 원자폭탄의 1천배인 20메가톤의 위력

• 3월, 5월 중에 관측 예정

3.대응

• DART 프로젝트를 통해 대응 → 핵무기를 통해 대응
  -핵폭발로 인한 압력이 소행성을 밀어내 궤도를 변경

지구 충돌 가능성이 높은 소행성 2024 YR4

번개 맞을 확률이 100만 분의 1, 로또 당첨 확률은 거의 1천만 분의 1입니다. 그런데 지구로 어떤 소행성이 날아오고 있는데 충돌 확률이 2.3%입니다. 50분의 1보다 높은 확률로, 8년 후인 2032년에 지구와 마주칠 가능성이 있는 소행성 2024 YR4에 대해 자세히 알아보겠습니다.

나사의 긴급 대응

나사는 제임스 웹 우주망원경으로 소행성 2024 YR4를 정밀 관찰하겠다고 공식 발표했습니다. 2032년 앞으로 8년 후 지구와 충돌할 가능성이 무려 2.3%나 되는 소행성입니다. 이는 지금까지 관측된 소행성 중 매우 높은 충돌 확률에 해당합니다.
제임스 웹 망원경이 동원된 것은 특별한 의미가 있습니다. 망원경이 커질수록 더 정확하게 관측할 수 있고, 제임스 웹에는 각종 탐사 장치 중 적외선 관측 장치도 있습니다. 소행성 자체에서 발생하는 열을 분석해서 소행성의 크기와 구성 물질을 파악할 수 있습니다.

과거 사례: 아포피스 소행성과의 비교

지금까지 관측된 것 중 가장 충돌 확률이 높았던 것은 아포피스였습니다. 2004년에 발견되어 2029년 충돌 확률이 2.7%였습니다. 그런데 아포피스는 태양계에서 돌아다니며 미처 계산하지 못한 여러 행성들의 중력 때문에 궤도가 조금씩 변경되어 지금은 충돌 확률이 0%로 바뀌었습니다.

그렇다면 2024 YR4도 시간이 지나면 0%가 될 수 있을까요? 여기서 중요한 차이점이 있습니다. 아포피스는 2004년에 발견되어 무려 25년 후의 충돌 확률을 계산한 것이었습니다. 반면 2024 YR4는 작년에 발견되어 8년 후의 충돌을 계산하는 것입니다. 25년 후를 계산하는 것과 8년 후를 계산하는 것 중 어느 것이 더 정확할까요? 당연히 8년이 더 정확합니다. 또한 계산 기술도 발전했습니다. 2004년 기술보다 2024년 기술이 더 정확하므로, 이번 계산은 더욱 신뢰할 만합니다.

소행성의 크기와 충돌 시 예상 피해

현재까지 기존 망원경으로 관측한 2024 YR4의 크기는 40에서 90m로 추정됩니다. 이런 소행성이 지구에 충돌하면 어떤 일이 벌어질까요? 만약 40m라면 히로시마에 떨어진 원자폭탄의 1천배인 약 20메가톤의 위력을 가집니다. 참고로 인류가 개발한 수소폭탄 중 가장 강력한 러시아의 차르봄바가 대략 60메가톤 정도였습니다. 20메가톤 정도면 떨어지는 곳에서 도시 하나가 날아갑니다. 서울시 정도의 규모가 파괴될 수 있습니다.

만약 최악의 경우 90m라면 1600메가톤의 위력으로, 한반도 정도 크기가 파괴될 수 있습니다. 현재 계산된 충돌 예상 지역은 아메리카 대륙과 유럽, 인도, 동남아를 잇는 라인 중 어딘가입니다. 특히 인도와 동남아 사이 바다에 떨어지면 100m짜리 쓰나미가 인도와 동남아를 덮칠 수 있습니다. 다행히 2024 YR4는 어디에 떨어지더라도 지구 전체나 인류 문명 전체를 파괴하지는 않습니다.

소행성 발견과 방어 기술

나사나 유럽 우주국은 어떻게 지구를 위협하는 소행성을 발견할까요? 고전적인 방법으로는 각자 맡은 하늘 구역을 밤에 동일한 시간, 동일한 각도로 매일 촬영합니다. 그 다음 거기 있는 점들의 변화를 관찰합니다.

항성은 제자리에서 움직이지 않지만, 여러 사진을 찍었는데 점 하나가 움직인다면 그것은 항성이 아닙니다. 행성 중에서 우리가 알고 있는 것들을 제거하고 새로 발견된 소행성의 궤도를 계산해 충돌 확률이 0.1% 이상일 때 위협 소행성으로 분류합니다. 요즘에는 이런 점들을 분석하는 데 AI를 동원하기도 합니다.

DART 프로젝트: 소행성 방어 기술

소행성이 지구로 올 때 어떻게 방어할까요? DART 프로젝트가 그 답입니다. 소행성에 질량을 가진 로켓을 발사해서 충돌시키는 방법입니다. 40m 정도의 소행성에 로켓이 충돌하면, 이 정도의 충격으로도 10년 전에 미리 한 번 충돌시켜놓으면 궤도가 크게 바뀌어서 지구를 피해간다고 합니다.

나사에서는 2022년 이 프로젝트를 실제로 테스트했습니다. 약 50m 크기의 소행성에 DART가 명중했고, 소행성의 궤도가 기대했던 것보다 더 많이 바뀌었습니다. 10년 전에 충돌시키면 작은 변화도 시간이 지나면서 큰 궤도 변화로 이어집니다.

만약 DART 프로젝트가 실패한다면, 실제로 핵무기를 발사한다고 합니다. 여러 개를 발사해서 한 발만 제대로 맞으면 궤도가 틀어집니다. 우주에서는 공기가 없기 때문에 핵폭발이 일어나도 뜨거운 밝은 빛이 반짝일 뿐이지만, 그 압력으로 소행성을 밀어내어 궤도를 변경시킬 수 있습니다.

향후 관측 일정과 경제적 대응

나사가 제임스 웹으로 2024 YR4를 관측하는 날짜는 다음 달 3월에 한 번, 그리고 5월에 한 번입니다. 이번 관찰을 통해 정확한 크기와 소행성을 이루고 있는 물질이 무엇인지 파악할 예정입니다. 현재 이 소행성은 지구에서 멀어지고 있어 관측의 오차가 점점 커지고 있습니다. 2024 YR4의 정확한 궤도를 계산할 수 있는 시점은 2028년으로, 소행성이 다시 지구에 접근할 때 지구 충돌 확률을 굉장히 정확하게 계산할 수 있습니다.

투자 관점에서의 대응

만약 2.3%에서 10%까지 확률이 올라간다면 어떻게 대응해야 할까요? 첫 번째로 안전한 자산인 금에 투자하는 것을 고려할 수 있습니다. 두 번째로 관련 주식을 살펴볼 수 있습니다. 이 위험을 막을 수 있는 회사로는 스페이스X가 있지만 아직 비상장입니다. 만약 스페이스X가 상장한다면 주목할 만합니다. 이는 애플이나 테슬라와 같은 일반적인 기업 문제가 아니라 지구의 생존이 걸린 문제이기 때문입니다.

또한 캐터필러는 벙커 건설 회사이고, 제너럴 홀딩스는 비상 발전기를 만드는 회사입니다. 호멜 푸드는 장기 보관되는 비상 식량을 생산하는 회사입니다. 소행성 충돌이 일어나면 회복되는 데 몇십 년이 걸리므로, 이런 기업들이 주목받을 수 있습니다.

마무리하며

소행성 방어는 최소 10년에서 20년의 시간이 걸린다고 합니다. 8년밖에 남지 않은 상황에서 우리가 직접 할 수 있는 일은 제한적입니다. 2024 YR4는 이번 5월 발표를 지켜보고, 2028년의 정확한 계산 결과를 기다려야 합니다. 그때까지 우리는 과학적 진전과 기술적 해결책을 믿으며, 동시에 만약의 상황에 대비한 준비도 함께 해나가야 할 것입니다.

Created by 퀀텀캣&MD홍
CC BY 라이선스 / 교정 SENTENCIFY / 에디터 하윤아