📌 먼치 POINT

✅ 일본 쌀값 폭등과 사회적 여파

• 2025년 일본 쌀값이 92.1% 폭등하며 54년 만에 최고치 기록

• 쌀 유통 제한과 가격 인상으로 인해 서민 생활 물가에 부정적 영향

✅ 복합적인 원인: 기후·정책·고령화

• 이상고온으로 인한 도정률 하락과 감반 정책 및 고령화로 인한 생산 기반 약화로 실질 공급 하락

• 일본 정부는 비축미 방출 외에도 한국산, 미국산 쌀 수입 확대하여 임시 대응 중

✅ 한국의 식량 안보에 주는 경고

• 한국은 쌀 외의 밀·콩 등 곡물 자급률 낮아, 일본과 같은 식량 위기 발생 가능

• 국제 분쟁 등 외부 변수에 대비한 식량 공급 다변화와 비축 확대 시급

들어가기 전에

안녕하세요, 상식의 벽을 허무는 센서스튜디오입니다. 현재 일본은 쌀값이 1년 만에 2배 폭등하면서 밥 대신 빵을 먹는 상황이 벌어지고 있습니다. 심지어 학생들이 먹는 급식에서도 쌀밥이 주식에서 줄어들 정도로 심각한 위기를 맞이하고 있습니다. 오늘은 일본 쌀값이 왜, 그리고 얼마나 올랐는지에 대해서 집중적으로 탐구해보겠습니다.

54년 만에 최고 기록을 경신한 쌀값 폭등

2025년 3월 일본 총무성의 발표에 따르면, 일본 소비자 물가지수는 신선식품을 제외하고 전년 대비 3.2% 상승했습니다. 그런데 여기서 쌀값은 무려 92.1% 폭등했습니다. 이는 1971년 이후 54년 만에 최고 기록입니다.
현재 일본 전국 쌀값의 평균은 5kg당 4002엔, 약 4만 2천 원 정도입니다. 이는 전국 평균 기준이고, 도쿄 등 대도시의 일부 상점에서 판매되는 쌀들은 kg당 1만 원이 넘는 경우도 많다고 합니다. 한국의 경우 쌀 5kg에 2만 원 정도 하니까, 일본의 쌀값이 한국보다 2.5배 정도 비싼 수준입니다.

서민 생활을 직격한 쌀 부족 사태

2024년 8월부터 시작한 이 쌀값 폭등으로 인해 마트에서는 쌀이 동이 났고, 일가족 1봉지 구매 제한이 걸릴 정도로 심각한 쌀 부족 사태에 직면했습니다. 음식 가격들도 줄줄이 인상되었는데, 패밀리 레스토랑은 공깃밥 추가 서비스를 중단했고, 오니기리 가게는 가격을 20%나 올렸습니다. 규동 전문점인 스키야나 스시 전문점도 메뉴 가격을 전부 올렸습니다. 급식용 쌀값도 큰 폭으로 오르면서 어린 학생들의 점심에도 영향을 미치기 시작했습니다. 오사카 지역에서는 쌀밥 급식을 주 3회에서 2회로 줄이고 한 번은 빵으로 배식하기로 했습니다.

쌀값 폭등 원인 추정

사태 초기에는 이상 고온 현상으로 인해서 쌀값이 상승했다고 추정되었습니다. 2023년 기록적인 불볕더위로 인해서 고시히카리 등 고급 쌀 품종의 수확량이 급감했기 때문입니다. 일본 국립환경연구소는 지구온난화로 인해서 1등급 쌀이 줄어서 품질 저하가 심각하다고 밝히기도 했습니다.
2024년 쌀 생산량은 총 734만 5천 톤이며, 이 중 주식용 쌀은 679만 2천 톤으로 전년보다 증가한 수치였습니다. 하지만 유통량은 20.6만 톤 정도 줄었습니다. 이는 극심한 여름 불볕더위와 가뭄 탓에 벼가 제대로 여물지 않아서, 현미에서 쌀로 도정되는 비율이 하락하면서 실질적인 시장 공급량이 줄어든 것입니다.

사재기와 투기 의혹

아직도 일본 정부는 쌀이 왜 부족한지 명확한 원인을 파악하지 못하고 있습니다. 그러면서 나온 것이 바로 사재기와 투기 의혹이었습니다. 실제로 2024년 9월 쌀 수확 직전에 난카이 대지진이 날 수 있다는 경보가 터지면서 많은 일본 국민들이 재난 대비용으로 쌀을 많이 사두기도 했습니다.

하지만 전문가들은 이번 쌀값 폭등 문제가 매점매석과는 거리가 멀다고 평가합니다. 일본에서는 생산이력제를 실시하고 있어 쌀을 생산하고 식탁에 이르기까지 농산물의 이력 정보를 기록 관리하여 소비자에게 공개하고 있습니다. 따라서 어느 지점에서 쌀의 유통이 멈췄다면 누가 쌀을 매점매석하고 있는지 정부가 바로 알고 제재를 가할 수 있는데, 그러한 증거가 나오지 않고 있습니다.

50년간 지속된 감반 정책의 부작용

전문가들이 가장 주된 원인으로 뽑고 있는 것은 바로 쌀과 관련된 정책의 부작용과 쌀 생산 시스템이 붕괴한 것입니다. 일본은 1971년부터 감반 정책을 실시했습니다. 당시 일본 정부는 쌀 경작지와 생산량을 줄이려고 했는데, 일본이 식량난을 본격적으로 벗어나기 시작한 이후 경제가 계속해서 성장하면서 쌀이 남아돌았기 때문입니다.

2018년에 감반 정책이 폐지되기는 했지만, 쌀 농사를 다른 농작물로 전환하는 보조금 정책은 계속해서 이어지고 있습니다. 그 덕에 일본은 쌀 재배 면적과 생산량을 거의 절반으로 줄이는 데 성공했습니다. 1975년에 272만 헥타르였던 쌀 재배 면적은 2023년에는 124만 헥타르로 줄어들었고, 1967년에 1309만 톤이었던 일본 전국 쌀 생산량도 2023년에는 661만 톤까지 줄어들게 되었습니다. 거기다가 현재 일본에서 쌀 농사를 짓는 사람들의 평균 나이가 70세를 넘겼는데 청년층의 유입이 거의 없어서 생산력도 떨어지고 있습니다.

일본 정부의 대응과 한계

일본 정부는 쌀값 폭등 문제를 해결하기 위해 비축미 21만 톤을 방출했습니다. 하지만 2025년 4월 기준으로도 쌀값은 여전히 14주 연속 상승 중이고, 이러한 상승세는 더 이어질 것으로 전망됩니다. 4월 말에 10만 톤을 추가로 방출한다고 하지만 쌀값이 잡히지는 않으리라는 것이 지배적인 평가입니다.

국내 쌀만으로는 문제를 해결하기 어렵다고 판단했는지 한국과 미국에서도 쌀을 수입하는 모습을 보이고 있습니다. 일본은 한국산 쌀을 이번에 22톤을 수입했는데, 이는 관련 통계를 집계하기 시작한 1990년 이후 최대 규모였습니다. 3월에 한국산 쌀 2톤이 일본으로 수입되어 완판되자 더 큰 규모로 수입하기 시작한 것입니다. 일본은 매년 무관세로 쌀 77만 톤 가량을 수입 중인데, 그중 미국산이 45% 정도입니다. 농가 보호를 위해 최대 10만 톤으로 제한 중인 주식용 쌀 수입을 늘리는 방안을 검토 중이라고 합니다.

한국의 식량 안보 현실과 시사점

이러한 쌀값 폭등 문제는 우리나라에서도 발생할 수 있습니다. 현재 한국의 식량 자급률은 1980년에 69.6%였던 것이 2022년에는 49.3%로 떨어지게 되었습니다. 사료용을 포함한 곡물 자급률의 경우에는 1980년에 56%였다가 2022년에는 23%까지 떨어지게 되었습니다. 쌀 자급률은 100%가 넘어서 쌀 하나만 보면 일본처럼 쌀값 폭등 문제가 발생하지는 않을 것으로 전망되고 있지만, 밀, 옥수수, 콩의 곡물 자급률은 각각 0.7%, 0.8%, 7.7%에 불과합니다.

식량 안보는 상당히 중요합니다. 오늘날에는 식량 민족주의가 재가열되고 있습니다. 우크라이나 전쟁 당시 세계 5위의 밀 수출국인 우크라이나의 수출 통로가 막히면서, 우크라이나 곡물 의존도가 높았던 중동과 아프리카 국가에서 식량 수급이 어려워져서 가격이 급등하고 식량난이 발생하기도 했습니다. 이처럼 만약 특정 지역에서 식량을 수출할 수 없게 되면, 우리나라 같은 식량 수입국은 자본이 있어도 충분한 식량 확보를 못할 수도 있습니다. 지역 간 분쟁이 빈번해지고 있기 때문에 탄력적인 공급과 비축 물량 확대가 진행돼야 합니다.

마무리하며

일본의 쌀 부족 현상은 하나의 원인으로 인해 발생하게 된 단순하고 일시적인 현상이 아닙니다. 장기간의 정책 결정과 기후 변화, 인구 고령화 등이 복합적으로 작용한 결과입니다. 이는 우리에게도 식량 안보의 중요성을 다시 한번 일깨워주는 사례라 할 수 있습니다. 여러분들은 일본에서 벌어진 쌀 부족 현상에 대해서 어떻게 생각하시나요?

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CC BY 라이선스 / 교정 SENTENCIFY / 편집자 최수아