📌 먼치 POINT

덴탈껌은 강아지의 씹는 본능을 해소하고 침 분비를 유도해 항균 효과를 돕습니다.
연구에 따르면 매일 급여 시 치석, 치은염, 입냄새 감소에 효과가 있고 양치와 유사한 세균 감소 효과(약 78%)를 보입니다.
핵심 성분인 헥사메타인산 나트륨은 치석 형성을 억제하며, 너무 딱딱하거나 부드럽지 않은 중간 경도의 제품이 효과적입니다.
VOHC 인증, 치태 억제 성분 포함 여부 등을 기준으로 덴탈껌을 선택하는 것이 중요합니다.

들어가기 전에

많은 반려인들이 덴탈껌에 대해 궁금해합니다.
"덴탈껌은 효과가 없다", "사료만 잘 먹여도 문제없다", "양치 후에 덴탈껌을 급여해도 되나요?"
다양한 의견들이 있는데, 과연 덴탈껌이 실제로 효과가 있는지 논문을 기반으로 팩트를 확인해보겠습니다.

강아지가 덴탈껌을 먹는 이유

덴탈껌을 먹는 첫 번째 이유는 많은 강아지들이 양치를 싫어하기 때문에 이를 대체하기 위해서입니다. 하지만 더 근본적으로는 강아지들의 씹는 본능을 해소해주는 기능을 합니다.
실제로 씹을 때 세로토닌이 분비됩니다. 우리 머리에서 가장 큰 근육인 저작근을 움직일 때 안정감을 주고 불안을 낮춰주는 신경전달물질인 세로토닌이 나옵니다. 야구선수들이 긴장 상황에서 껌을 씹는 것도 이 때문입니다. 강아지들도 불안하거나 스트레스를 받았을 때 무언가를 계속 씹는 문제행동을 보이는데, 덴탈껌으로 이를 해소해주면 더 안정감을 느낄 수 있습니다.
또한 강아지들이 씹을 때 침이 나오는데, 침에는 항균 물질이 들어있습니다. 우리도 입이 마르면 입냄새가 심해지고 세균이 많이 번식하듯이, 강아지들이 뭔가를 씹으면서 침이 나오면 어느 정도 나쁜 세균을 없애주는 기능을 합니다.

덴탈껌의 치아 관리 효과, 논문으로 입증됐다

가장 많은 분들이 궁금해하거나 의심하는 부분이 바로 덴탈껌이 정말 치아 관리 기능을 하는지입니다. 이에 대한 명확한 연구 결과가 있습니다.
28일간 진행된 연구 결과를 보면, 일반 건사료만 급여하고 어떠한 구강 관리도 하지 않은 실험군과 건사료를 급여하면서 매일 덴탈껌을 급여한 경우를 비교했습니다. 그 결과 치태, 형성된 치석, 입냄새, 치은염이 전부 유의미하게 감소했습니다.
특히 치은염에서 정말 많은 변화가 있었습니다. 치은염은 치주염이 가기 전 단계로, 잇몸의 끝부분 치아가 닿아있는 부분에 염증이 시작되는 것입니다. 9주 동안 매일 덴탈껌을 급여한 다른 논문에서도 동일하게 치은염, 치태, 치석이 전부 유의미하게 적게 생겼다는 결과가 나왔습니다.

🦴 덴탈껌의 치석 예방 원리

덴탈껌이 어떻게 치석 감소 효과를 가질 수 있는지 그 원리를 살펴보겠습니다. 덴탈껌 성분 중 헥사메타인산 나트륨이 핵심 역할을 합니다.
치태가 쌓이고 침 속에 있는 미네랄(칼슘)과 만났을 때 치석이 더 잘 생기게 되는데, 칼슘과 헥사메타인산 나트륨이 결합해서 치석으로 가는 것을 미리 예방해줍니다. 즉, 치태가 칼슘과 만나지 못하게 하면서 치석이 되는 것을 막아주는 것입니다.
다만 여기서 중요한 점은 미국 치과협회(VOHC) 인증마크를 보면 'Reduce'라고 써있는데, 이는 치석 형성을 감소시킨다는 의미입니다. 이미 생긴 치석이 사라진다는 것이 아닙니다. 이미 생긴 치석을 제거하는 것은 스케일링이 유일한 방법입니다.

🪥 덴탈껌 vs 양치질, 효과 비교

"덴탈껌만 먹여도 될까요? 양치는 안 해도 되는 건가요?"라는 질문을 많이 받습니다. 아무리 좋은 덴탈껌이어도 양치와 완전히 동등한 효과를 볼 수는 없습니다. 하지만 상당히 비슷한 효과를 가지고 있다는 연구 결과가 있습니다.
아래에서 세균 감소 효과 비교를 보겠습니다.
· 양치질: 70.3% 세균 감소
· 딱딱한 스틱: 60% 세균 감소
· 덴탈껌: 55% 세균 감소
이 논문에 따르면 덴탈껌이 양치질의 약 78% 정도의 효과를 보일 수 있다는 연구 결과가 나왔습니다.

생뼈가 효과적이지만 추천하지 않는 이유

위 연구에서 가장 효과가 좋았던 것은 생뼈였습니다. 하지만 이는 미국에서 진행된 실험으로, 미국은 기본적으로 강아지들이 20kg가 넘습니다. 하지만 우리나라는 대부분 5kg 미만의 소형견들이기 때문에 생뼈를 잘못 먹으면 위를 뚫을 수 있고 장폐색을 일으킬 수 있습니다.
FDA에서도 장폐색 때문에 강아지들에게 뼈 급여하는 것을 추천하지 않고 있습니다. 또한 이 연구는 세균을 줄이는 것으로 실험한 것이지, 치아에 입히는 손상까지 종합적으로 판단한 논문은 아닙니다.
"우리 집 개는 생뼈 먹어도 지금까지 괜찮다"고 하시는 분들이 있지만, 이는 "지금까지 교통사고 안 났으니까 앞으로도 평생 사고 안 날 것"이라고 말하는 것과 같습니다. 위험 가능성을 최대한 줄이려고 노력하는 것이 중요하며, 양치질이나 더 안전하게 나온 덴탈껌들로 충분히 대체할 수 있기 때문에 안전한 쪽으로 가는 것이 좋습니다.

딱딱한 덴탈껌 vs 부드러운 덴탈껌

"딱딱한 덴탈껌이 좋은가요, 부드러운 덴탈껌이 좋은가요?"라는 질문을 많이 받습니다.
논문상에서는 너무 부드러워도 안 되지만 너무 딱딱해도 안 되고, 중간 정도의 밀도를 가진 덴탈껌이 효과가 가장 좋다고 나와 있습니다.
너무 딱딱한 덴탈껌은 치아 사이로 잘 들어가지 않아 효과적으로 치태를 제거하기 어렵습니다. 반대로 너무 부드러운 것은 쉽게 부서져서 충분한 마찰력을 제공하지 못합니다. 적당한 강도로 치아 사이까지 잘 들어가면서도 적절한 저항력을 가진 제품이 가장 효과적입니다.

🐾 좋은 덴탈껌 선택 기준

좋은 덴탈껌을 선택하기 위해서는 물리적인 구조뿐만 아니라 화학적으로 치태를 제거해주는 성분이 들어있으면 더 좋습니다.
주요 성분들은 아래와 같습니다.
· 헥사메타인산 나트륨: 치석 형성 억제
· 글루코아밀라제: 치아 사이사이에 낀 음식물 찌꺼기 분해 (탄수화물 분해 효소)
· 라이소자임: 세균의 성장 억제
· 마누카꿀: 염증 감소 및 항균 기능
이 외에도 배 석세포(배 껍질), 스피룰리나 등의 성분이 들어간 제품들도 있습니다.

선택 기준을 정리해보자면 아래와 같습니다.
1. 너무 딱딱하지도 너무 부드럽지도 않은 적절한 경도
2. 구멍이 있어서 치아 구조와 잘 맞는 제품
3. 치태를 감소시켜줄 수 있는 성분들이 포함된 제품

마무리하며

연구 결과를 종합해보면, 덴탈껌은 분명히 치아 관리에 효과가 있습니다.
하지만 가장 효과가 좋은 것은 여전히 매일 양치를 해주는 것입니다.
양치가 어려운 경우 덴탈껌으로 어느 정도 대체할 수 있으며, 양치 연습을 하는 동안 덴탈껌으로 치아 관리를 해주는 것이 좋습니다. 오늘 소개한 선택 기준들을 참고하여 우리 강아지에게 가장 잘 맞는 덴탈껌을 선택해보세요.

Created by 설채현의 놀로와 @knollo_with_dvmseol 
CC BY 라이선스 / 교정 SENTENCIFY / 편집자 최선화